LA AMARGURA DEL GENERAL YEN

 

Frank Capra dirigió varias películas para Columbia Pictures antes de tener un gran éxito con Sucedió una noche (1934), que le situó como uno de los directores más afamados de Hollywood hasta la II Guerra Mundial. Un par de años antes de aquella oscarizada película, dirigió La amargura del general Yen, con una joven y guapa Barbara Stanwick y un actor danés de origen sueco, Nils Ashter, haciendo de general chino.

La trama se sitúa en Shangai durante la guerra civil china en la década de los años veinte. Megan Davis (Stanwick) se va a casar con su novio, el doctor Robert Strike, un misionero que cuando se entera que unos niños están en peligro interrumpe la ceremonia para ir a protegerlos. Megan insiste en acompañarle pero, en un momento de confusión por los turbulentos episodios que pasan en Shangai, se separan y ella va a parar al tren del general Yan, un señor de la guerra. Llegan al palacio del general, en el que hay también un americano compatriota de Megan que es su asesor financiero.

En el palacio, Megan ve la brutalidad de unas ejecuciones y el general cambia el lugar de éstas en deferencia a su joven rehén a la que promete liberar. A pesar de que Megan no quiere tener contacto con el brutal general, accede a cenar con él, con su concubina y con uno de sus capitanes. Justamente esa concubina y el capitán traicionan al general robándole la fortuna que había atesorado gracias al asesor americano y queda en una posición muy débil, abandonado por sus mercenarios soldados y sirvientes. El general se ha convertido en un perdedor, pero se ha humanizado a ojos de Megan e incluso se ha enamorado de él. Mientras el general se prepara una taza de té envenenada, aparece Megan vestida con ropas de cortesana china dispuesta a servirle como una concubina. Pero Yen, aunque se ha sentido atraído por la chica durante toda la película, ha decidido poner fin a su vida viendo que está acabado dentro de la turbulenta guerra civil.

Fue una de las películas preferidas de Capra, pero tuvo muchos problemas para su exhibición pues no estaba nada bien visto un amor interracial entre una joven americana y un chino. Además, la película es muy atrevida pues, a medio metraje, la joven se queda dormida y tiene un sueño erótico con el general, que la besa apasionadamente. Todo ello originó protestas, tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido que perjudicaron la recepción comercial del filme.

La película funciona muy bien más de ochenta años después de su estreno. Capra ya estaba muy fogueado al haber hecho películas en el período del cine mudo y, con un inicio trepidante, la película va creciendo hasta un apoteósico final por lo que se refiere a la relación entre los dos protagonistas, con dramático suicido incluido. Stanwick, con unos 26 años en el momento de realización del filme y gracias a la dirección de Capra, está muy guapa, como nunca la había visto en una película exceptuando su papel cargado de erotismo y maldad de Perdición.

Probablemente esta película no se hubiera podido rodar con el Código Hays que se empezó a aplicar en 1934. No fue el caso y hoy tenemos una película que explica una historia de amor imperecedera, con algunos elementos en su narración avanzados para su época y que no han perdido fuelle viendo ahora la película.