LA NOCHE DEL DEMONIO

 

La noche del demonio (1957) es una atractiva película de terror perjudicada, según manifestó su director Jacques Tourneur, por el empeño del productor en hacer que la figura de un demonio saliera de manera explícita al principio y fin de la película. Tourneur renegó de esta idea y cabe suponer que él hubiera preferido sugerir la presencia del demonio, tal como hizo en su magistral La mujer pantera, en la que no se llega a ver al felino, sino que vemos las consecuencias de su presencia.  

En el inicio del filme, el profesor Harrington pide al Dr. Julian Karswelll (Niall MacGinnis)  que rompa una maldición que le lanzó ya que investigaba un culto satánico liderado por Karswell. Pero, de camino a su casa, se le aparece un demonio que lo despedaza a pesar de que, oficialmente, su muerte se considera un accidente de tráfico.  

Entonces llega a Londres el doctor Holden (Dana Andrews) para asistir a un congreso en el que Harrington iba a hablar de ese culto satánico que investigaba. Muerto Harrington, Holden coincidirá con la sobrina de este, llamada Joanna (Peggy Cummings), que está convencida que su tío murió por causas sobrenaturales y no por un accidente. 

La película se desarrolla marcando un antagonismo entre el ultra racionalista  Holden, que soporta la presión de Joanna para que tome en consideración la presencia de lo sobrenatural en la muerte de su tío, y la figura del propio Karswell, un maestro en artes ocultas satánicas que, tras un encuentro con Holden en el British Museum, lo invita a su casa y allí le lanza la profecía de que morirá en tres días (tal como había hecho anteriormente con Harrington). 

La película tiene un guion muy ágil, perfecto para un Tourneur que era un maestro dando ritmo a la película y, además, ocasiones para que se luzca en la puesta en escena del filme destacando, por ejemplo, la tormenta que sobreviene en la mansión de Karswell, provocada por este ante el absoluto escepticismo de Holden, siempre buscando un motivo racional a circunstancias extrañas.  

En cuando al reparto, Dana Andrews hace una actuación solvente, Peggy Cummings es un poco insulsa y destaca MacGinnis, interpretando a un hombre dedicado al culto satánico y, por tanto, un villano que muestra un lado sensible en el trato con su madre o, disfrazado de payaso, en una fiesta infantil que da en su casa a los niños del pueblo cercano a su mansión.  

Karswell es derrotado, se lo lleva el demonio por delante, aunque aparentemente muera atropellado por un tren.  Pero su derrota no es total. En la última escena, Holden y Joanna se alejan y el racionalista doctor acaba admitiendo que, a veces, es mejor no saber ciertas cosas. 

Muy buena película que, dando más libertad a Tourneur, pudo ser mejor.  

EL DÍA EN QUE EL PAYASO LLORÓ

 

Veo un documental sobre la filmación de El día en que el payaso lloró, un filme inconcluso de Jerry Lewis en que trataba un tema espinoso, a principios de la década de los setenta, como era el Holocausto. A finales de aquella década ya vendrían la serie televisiva Holocausto y, más tarde, el documental Shoah, La lista de Schindler de Spielberg y La vida es bella de Benigni.  

Pero es que, además, el tratamiento del Holocausto adquiría, por el argumento del filme, un aire siniestro y malsano, pero acorde con lo que representó aquella barbarie. Un payaso alemán llamado Helmut, de personalidad conflictiva e inestable, es despedido del circo en que trabaja y, tras burlarse de Hitler en un bar, es detenido por la Gestapo e internado en un campo de concentración como preso político. Allí, descubre que el único público receptivo a sus habilidades artísticas son un grupo de niños judíos internados en ese mismo campo. Los nazis utilizan a Helmut, al principio ofreciéndole incluso su puesta en libertad, para trasladar a los niños a un campo en el que van a ser asesinados en una cámara de gas y, finalmente, actúa ante los pequeños en los momentos anteriores a, poniéndolos en fila, conducirlos a la muerte entrando todos juntos en la cámara con las duchas de gas. Parece que luego la cámara se fundía a negro y se oía la agonía de los niños.  

 El rodaje se vio afectado por dos circunstancias adversas: que uno de los productores, llamado Nat Wachsberger (el otro era el propio Lewis) se apartara del proyecto porque no tenía dinero; y que nunca se llegó a un acuerdo con los guionistas, Joan O’Brien y Charles Denton, para adquirir los derechos sobre el guion y que el filme pudiera exhibirse. 

No obstante, en el documental se infiere la verdadera razón por la que la película no vio la luz y es que Lewis estaba inseguro sobre el resultado final logrado. Fuere por miedo a tener un fracaso artístico, o porque la temática era muy difícil de digerir, Lewis no culminó el proyecto. 

En el documental aparecen varias escenas de lo que se rodó y lo que se ve parece apuntar a una película que hubiera sido muy interesante.  Está claro que suponía un hito en la interpretación de Lewis abordando, en este caso y creo que, por primera vez en su carrera, un papel dramático. Sin poder ver la totalidad de la película tal como la concibió y filmó Lewis, ya impresiona el fragmento en el que actúa frente a los niños, pide al guardián de las SS un poco más de tiempo, este hace una mueca expresando que se ha terminado la función y, por tanto, Helmut pone a los niños en fila hacia la cámara de gas.  

Nunca sabremos el resultado final de esta película. Sí sabemos que Lewis era un gran actor dramático que nos regaló una interpretación magnífica, unos diez años más tarde, en El rey de la comedia, dirigido por Scorsese y dando la réplica a otro monstruo del cine como Robert de Niro. También se puede deducir que este rodaje afectó mucho a Lewis, que prácticamente no rueda nada más en los setenta. Probablemente, su tiempo había pasado (aunque a principio de los ochenta logra un éxito en Estados Unidos con Dale fuerte Jerry) pero este rodaje le desgastó emocional y artísticamente.  

LES ORPHELINS

 

Les orphelins es el último libro de Éric Vuillard y lleva como subtítulo Une histoire de Billy the Kid.

El libro se inicia con el momento en que empieza a forjarse el mito de Billy the kid cuando, el 17 de agosto de 1877, tiene una disputa con un herrero, Frank Cahill , al que acaba disparando mortalmente cuando Billy era poco más que un adolescente de 17 años.

No se sabe mucho de Billy, aunque sin duda provenía de una familia conflictiva que se disgrega a partir de la muerte de la madre y Vuillard novela que su primer robo fueron unas libras de mantequilla. Junto con otros desarraigados en parecidas circunstancias, es reclutado en las guerras del condado de Lincoln, un conflicto entre ganaderos y hombre de negocios en que esos jóvenes fueron usados como carne de cañón. Billy destaca en esa guerra como uno de los miembros más activos y se le atribuyen varios asesinatos, forjándose su leyenda. Finalizado ese período de anarquía y violencia, John Chisum, el ganadero más importante de la zona, quiere restablecer el orden, convoca unas elecciones y Patt Garrett es nombrado sheriff del condado. Billy está en el lado perdedor, es perseguido, encarcelado, se evade y, finalmente, es asesinado por Garrett.

La guerra del condado de Lincoln se ha llevado más de una vez al cine. Si el conservador Wayne produjo Chisum, biopic que glorifica la figura del ganadero con nulo rigor histórico, más interés tiene la obra maestra de Peckinpah Patt Garrett y Billy the kid. Si bien Garrett y Billy nunca fueron amigos en la vida real, el asesinato a sangre fría aparece en la película de manera parecida a como lo narra Vuillard en la novela, con un Billy que se despierta mientras está durmiendo y, tras avanzar unos pasos y preguntar en castellano quien rondaba por ahí, es tiroteado en la oscuridad. 

Vuillard dedica el último capítulo de su breve novela a Joe, un hermano de Billy. Compartió el origen desgraciado de la leyenda del Oeste, siendo más tarde jugador de cartas y acabando sus días de manera miserable. Lo que sí logró es vivir más que su hermano. Si Billy es asesinado por Garrett cuando tenía 21 años, su hermano Joe le sobrevive hasta 1930.

Con su estilo, Vuillard nos transmite la miseria de Billy, su hermano y otros jóvenes, utilizados como peones en ese Oeste en el que se empieza a activar el gran capitalismo que forja la identidad de la nación estadounidense. De entre estos desgraciados, Billy pasa a la historia como un mito porque el Oeste y la historia de la nación exigía crear mitos, mientras la mayoría, como su hermano e incluso otros participantes en la misma guerra que libró Billy, caen en el basurero de la historia.