I VAMPIRI / CEREMONIA SANGRIENTA

 

I  Vampiri  es una de las primeras películas del género de terror realizadas en Italia.  Rodada en 1957, está codirigida por Riccardo Freda y Mario Bava. Parece que el primero abandonó la película por discrepancias con los productores, siendo sustituido por Bava que, en los créditos, solo aparece como director de fotografía. Se rodó en blanco y negro y, en cuanto a su formato de exhibición, en un Cinemascope que hace pensar que fue una producción relativamente importante de la Titanus, si bien fue un fracaso en la taquilla, ingresando menos de lo que costó. 

La película se basa en la leyenda de Elizabeth Bathory, la condesa húngara que, supuestamente, se bañaba con sangre de vírgenes asesinadas para preservar su juventud y belleza.  Aquí, la acción tiene lugar en París y empieza cuando varias jóvenes aparecen muertas con su sangre drenada. Un periodista, llamado Pierre Lantin, empieza a investigar siendo más avispado que la propia policía, representada por el inspector Chantal, aunque los malos son duros de pelar. Está el típico científico, llamado aquí Julien Du Grand, que tiene un sicario que se encarga de  los raptos de las jóvenes y,  luego, realiza los experimentos para que su sangre regenere la de la duquesa Margueritte du Grand que, cuando el experimento no está en marcha, aparece como una vieja y, cuando le inyectan la sangre de las chicas, se hace pasar por Giselle de Grand, una sobrina de Margueritte que se dedica a cortejar  al periodista mientras que este, además de investigar, ha de asumir que una de las raptadas era su novia. 

La película se plantea, más que como una película clásica de vampiros, como un thriller con muchos elementos policiacos, llevando el peso de la acción el periodista que no ceja en su empeño de conseguir pruebas que, en principio, la policía desdeña.  No obstante, la ambientación que se da a la casa de los Du Grand, que viven en un castillo en las afueras de París, es el decorado para introducir los elementos clásicos de una película de terror: pasillos secretos, criptas y un siniestro laboratorio entre los que se mueven los protagonistas y Laurette, la última chica secuestrada y que, finalmente, es salvada in extremis cuando su cuerpo reposaba ya en ataúd. 

La película es entretenida y eficaz, rodada con soltura y con buenos momentos como en las dos ocasiones en que, a la duquesa, con apariencia de juventud y belleza, se le empiezan a pasar los efectos del experimento y se empieza a convertir en una vieja poco agraciada. En la primera vez que le pasa, eso sirve para dejar clara la situación de la dual protagonista y provocar la muerte de un amigo de Pierre; mientras que, en la segunda, da lugar a la resolución del filme.

Así pues, esta película es un entretenimiento interesante y tiene la importancia histórica de iniciar un camino, el del giallo y fantaterror, que dio lugar a muchas películas en las siguientes décadas rodadas en Italia, por los propios directores de esta o por gente como Dario Argento y Lucio Fulci, entre otros. 

Había visto pocos días antes otra película basada en la leyenda de la condesa húngara y que es uno de los títulos más reconocidos del fantaterror español: Ceremonia sangrienta.  Dirigida por Jorge Grau en 1973, aquí directamente Lucia Bosé interpreta a una descendiente de la condesa Elizabeth Bathory, tiene por marido a un tipo siniestro llamado Karl Ziemmer, interpretado por Espartaco Santoni; y empiezan a aparecer en las inmediaciones de donde residen una serie de jóvenes con la sangre drenada. 

La película tiene más pretensiones que la de Fredda, cosa que se nota en la participación de cuatro guionistas, el propio Grau, además de Juan Tébar, José Luis Garci y Sandro Continenza.  Si la película de Freda propone un entretenimiento sin más aspiraciones, aquí se cargan más las tintas en la personalidad de esa mujer que no quiere envejecer, cosa por otra parte lógica al contar con una protagonista de peso como era Lucía Bosé, que por aquella época había vuelto a los platós de rodaje tras años de dedicarse a su familia. 

A mí me ha gustado más la película de Freda, más simple en su planteamiento, pero más eficaz. Ceremonia sangrienta tiene un ritmo menos conseguido y unas mayores pretensiones en cuanto a hurgar en el interior de esa mujer que pierde de forma inexorable su juventud y belleza, pero el resultado final llega a ser aBurrido pese a los intentos de Grau de crear una buena ambientación.

JÚLIA, 15 ANYS DESPRÉS

 

Júlia 15 anys després es una nueva adaptación teatral de la directora brasileña Christina Jetahy repitiendo, quince años después, la primera vez que acometió versionar la obra clásica de August Strindberg. Si entonces lo hizo con los actores brasileños Julia Bernat y Rodrigo de Ode, en esta versión estrenada el mes pasado en el Lliure lo hace con los catalanes Júlia Genís y Moha Amazian, si bien los dos primeros aparecen en las pantallas que hay en el escenario, enlazando las dos versiones.

Si Jetahy introdujo hace quince años el elemento racial al ser el actor protagonista de raza negra, aquí se adapta a la realidad catalana y el personaje es de origen magrebí, al igual que quien lo interpreta, el vigitano Amazian.  Así pues, el racismo y la xenofobia se añaden a los temas que tocó Strindberg al escribir la historia a finales del siglo XIX: la batalla de los sexos y la dominación de poder de unas clases sociales sobre otras, con toda la violencia psicológica, e incluso física, que se desarrolla a lo largo de la obra. 

Jetahy introduce soluciones innovadoras en la escenografía, tal como hacía en Un julgamento,  y, en esta obra que vimos ayer, hay unas grandes pantallas móviles en el escenario, a través de las cuales vemos algunas escenas pregrabadas y en las que también podemos ver la representación en directo gracias a una cámara que sigue en directo a los actores.  Esta escenografía, que en parte actúa como un set cinematográfico, ayuda a desarrollar la historia con una intensidad creciente. La obra crece al punto de que el público siente más cercanos a los actores que incluso invaden zonas ajenas al escenario y, tal como pasaba en Un julgamento, los dos protagonistas llegan a salir a la calle, según vemos por la cámara que los sigue en directo, para seguir con la discusión en un momento de tensión entre ambos. 

 Segunda vez que vemos una obra de Jetahy y segundo acierto.

LA CIUDAD DE LOS ESPÍRITUS

 

Leo La ciudad de los espíritus, de Mark Mazower, un libro que trata sobre la historia de la ciudad de Tesalónica desde su conquista en el siglo XV por el imperio turco hasta el siglo XX.

El libro es largo y minucioso en sus explicaciones. Pese al interés que me despierta por haber estado el pasado octubre en esa ciudad griega, y después de un inicio muy entretenido con la caída de la ciudad a manos turcas, se me atraganta un poco el paso por los siglos XVII y XVIII. Luego, me engancho más con el siglo XIX y, especialmente, el siglo XX con acontecimientos tan cruciales como la toma de la ciudad por el ejército griego en 1912, la ocupación aliada en la I Guerra Mundial en que la ciudad fue base de operaciones, el intercambio de población con zonas del laminado imperio turco a principios de la década de los 20 y, finalmente, la ocupación nazi con la deportación de decenas de miles de judíos que acabaron su vida en Auswicht y Bergen Belsen. 

Retengo un dato que me parece ilustrativo de lo azarosa que es la Historia de las ciudades y naciones. Dentro del convulso período bélico en los Balcanes de 1912 y 1913, el ejército griego llega a la ciudad ocho horas antes de que lo hiciera el búlgaro, teóricamente aliados en aquel momento. La ciudad pudo haber sido búlgara y la Historia hubiera sido otra.  Cuando es conquistada por el ejército griego, lo que más distinguía a sus habitantes era la religión, conviviendo cristianos, musulmanes y judíos. Ni siquiera los cristianos que había en aquel momento se sentían griegos, ni todos conocían la lengua griega. Pero, al expandirse el estado griego que se había independizado de Turquía unos cien años antes, la ciudad se heleniza a marchas forzadas y los musulmanes son enviados a Turquía; mientras que los judíos, que en gran parte descendían de aquellos expulsados por los Reyes Católicos, son aniquilados y la ciudad empieza a recibir nuevos pobladores que la helenizan.  Es curioso que, en una ciudad tan antigua, fundada por la hermanastra de Alejandro Magno y su marido, los habitantes actuales no puedan remontarse a más de tres generaciones en cuanto a su arraigo en la ciudad.

Un pavoroso incendio en 1917, la destrucción de los minaretes que había en la ciudad junto a las mezquitas, la devastación del cementerio judío que tenía muchas hectáreas de dimensión siendo el más grande de Europa ... demasiados acontecimientos negativos hacen que la ciudad se parezca poco a como era a principios del siglo XX.  Así que una de las mejores cosas que hicimos en el viaje fue explorar durante dos días el barrio que conduce a la Acrópolis y que se llama Ano Poli. Esa era la parte de influencia más otomana, callejuelas estrechas, en empinadas cuestas y dispuestas de forma desordenada.  Además, este barrio ofrece unas vistas sobre el mar Egeo una vez vas subiendo hacia la Acrópolis y es donde están ubicadas algunas pequeñas, pero muy interesantes, iglesias de la época bizantina. 

EL PRESTAMISTA

 

Viendo un documental sobre Quincy Jones, mencionan El prestamista (1964), dirigida por Sídney Lumet, como una de las películas para las que el músico afroamericano compuso su banda sonora. No la conocía, pero veo que el tema es interesante pues trata sobre un judío internado en un campo de concentración nazi que, tras sobrevivir al Holocausto, emigró a los Estados Unidos y abrió una tienda de empeños en el peligroso y bullicioso barrio de Harlem, en Nueva York.

Ese judío se llama Sol Nazerman y es un hombre que vive amargado, incapaz de sobrellevar todo lo que vivió, pues perdió a su familia en el campo y ahora se relaciona con una mujer que es viuda de uno de sus mejores amigos y que no sobrevivió al exterminio.

Si su estado anímico no es bueno, diversas cosas que suceden en la película le pondrán todavía más al límite. Ficha como ayudante de su negocio a Jesús, un chico de origen hispano con ganas de aprender de él pero que, en un momento dado, y sintiéndose despreciado, se unirá a unas malas compañías para atracar la caja fuerte de Nazerman. Por otro lado, una trabajadora social del barrio llamada Marylin se intenta acercar a él, pero Nazerman no tiene ya fe en nada ni es capaz de sentir empatía por nadie. Y, por último, a lo largo de la película aumenta la tensión que tiene con un mafioso afroamericano del barrio que utiliza el negocio de Nazerman para, con su consentimiento, lavar dinero negro.  

Todas estas situaciones inciden en un hombre que lleva el peso del pasado y no puede deshacerse de él, cosa que muestra Lumet con rápidos fotogramas o momentos muy breves de la estancia en el campo de exterminio de Nazerman, instantes como el marido de su pareja y amigo suyo que murió enganchado a la alambrada; en definitiva, imágenes recurrentes que le atormentan y convierten su vida en un infierno, llegando a colapsar emocionalmente.

La película es importante como una muestra, en el momento de la filmación todavía no muy extendida, de explicar el Holocausto y el shock postraumático para los supervivientes. También es una de las primeras películas en las que aparece un desnudo femenino cuando una chica afroamericana, que interpreta a la novia de Jesús, enseña los pechos. Fue uno de los primeros desafíos al Código Hays que estaba dando sus últimos coletazos y sería finiquitado cuatro años más tarde. 

El protagonista del filme es Rod Steiger, poniéndose en la piel de Nazerman y componiendo una gran interpretación. Fue nominado al Óscar, perdiendo ante Lee Marvin por Ingenua y explosiva; también lo fue al Globo de Oro, perdiendo ante el Peter O'Toole de Becket; pero se resarció con el premio BAFTA al mejor actor. Steiger hace una gran interpretación porque combina escenas con comportamiento glacial pareciendo actuar como un autómata, con otras en las que se derrumba y da rienda suelta a la vulnerabilidad que provoca su estado mental. Aunque pueda parecer sobreactuado cuando muestra su deterioro emocional, es necesario acentuar eso para ponerlo en contraste con la frialdad de la que da muestra especialmente en la primera parte del filme. 

Lumet filma el barrio de Harlem de una forma cercana a un documental con la fotografía de Boris Kaufmann, además de contar con la banda sonora de Jones para dar más personalidad a esa visión del barrio neoyorquino, realizando una película sólida e interesante. 

Y, además, la película da la oportunidad, para los fans de Grupo Salvaje, de ver al actor Jaime Sánchez, el mexicano Ángel degollado por el general Mapache, en este filme de Lumet interpretando a Jesús, el ayudante de Nazerman.