EL DÍA EN QUE EL PAYASO LLORÓ

 

Veo un documental sobre la filmación de El día en que el payaso lloró, un filme inconcluso de Jerry Lewis en que trataba un tema espinoso, a principios de la década de los setenta, como era el Holocausto. A finales de aquella década ya vendrían la serie televisiva Holocausto y, más tarde, el documental Shoah, La lista de Schindler de Spielberg y La vida es bella de Benigni.  

Pero es que, además, el tratamiento del Holocausto adquiría, por el argumento del filme, un aire siniestro y malsano, pero acorde con lo que representó aquella barbarie. Un payaso alemán llamado Helmut, de personalidad conflictiva e inestable, es despedido del circo en que trabaja y, tras burlarse de Hitler en un bar, es detenido por la Gestapo e internado en un campo de concentración como preso político. Allí, descubre que el único público receptivo a sus habilidades artísticas son un grupo de niños judíos internados en ese mismo campo. Los nazis utilizan a Helmut, al principio ofreciéndole incluso su puesta en libertad, para trasladar a los niños a un campo en el que van a ser asesinados en una cámara de gas y, finalmente, actúa ante los pequeños en los momentos anteriores a, poniéndolos en fila, conducirlos a la muerte entrando todos juntos en la cámara con las duchas de gas. Parece que luego la cámara se fundía a negro y se oía la agonía de los niños.  

 El rodaje se vio afectado por dos circunstancias adversas: que uno de los productores, llamado Nat Wachsberger (el otro era el propio Lewis) se apartara del proyecto porque no tenía dinero; y que nunca se llegó a un acuerdo con los guionistas, Joan O’Brien y Charles Denton, para adquirir los derechos sobre el guion y que el filme pudiera exhibirse. 

No obstante, en el documental se infiere la verdadera razón por la que la película no vio la luz y es que Lewis estaba inseguro sobre el resultado final logrado. Fuere por miedo a tener un fracaso artístico, o porque la temática era muy difícil de digerir, Lewis no culminó el proyecto. 

En el documental aparecen varias escenas de lo que se rodó y lo que se ve parece apuntar a una película que hubiera sido muy interesante.  Está claro que suponía un hito en la interpretación de Lewis abordando, en este caso y creo que, por primera vez en su carrera, un papel dramático. Sin poder ver la totalidad de la película tal como la concibió y filmó Lewis, ya impresiona el fragmento en el que actúa frente a los niños, pide al guardián de las SS un poco más de tiempo, este hace una mueca expresando que se ha terminado la función y, por tanto, Helmut pone a los niños en fila hacia la cámara de gas.  

Nunca sabremos el resultado final de esta película. Sí sabemos que Lewis era un gran actor dramático que nos regaló una interpretación magnífica, unos diez años más tarde, en El rey de la comedia, dirigido por Scorsese y dando la réplica a otro monstruo del cine como Robert de Niro. También se puede deducir que este rodaje afectó mucho a Lewis, que prácticamente no rueda nada más en los setenta. Probablemente, su tiempo había pasado (aunque a principio de los ochenta logra un éxito en Estados Unidos con Dale fuerte Jerry) pero este rodaje le desgastó emocional y artísticamente.