LES ORPHELINS

 

Les orphelins es el último libro de Éric Vuillard y lleva como subtítulo Une histoire de Billy the Kid.

El libro se inicia con el momento en que empieza a forjarse el mito de Billy the kid cuando, el 17 de agosto de 1877, tiene una disputa con un herrero, Frank Cahill , al que acaba disparando mortalmente cuando Billy era poco más que un adolescente de 17 años.

No se sabe mucho de Billy, aunque sin duda provenía de una familia conflictiva que se disgrega a partir de la muerte de la madre y Vuillard novela que su primer robo fueron unas libras de mantequilla. Junto con otros desarraigados en parecidas circunstancias, es reclutado en las guerras del condado de Lincoln, un conflicto entre ganaderos y hombre de negocios en que esos jóvenes fueron usados como carne de cañón. Billy destaca en esa guerra como uno de los miembros más activos y se le atribuyen varios asesinatos, forjándose su leyenda. Finalizado ese período de anarquía y violencia, John Chisum, el ganadero más importante de la zona, quiere restablecer el orden, convoca unas elecciones y Patt Garrett es nombrado sheriff del condado. Billy está en el lado perdedor, es perseguido, encarcelado, se evade y, finalmente, es asesinado por Garrett.

La guerra del condado de Lincoln se ha llevado más de una vez al cine. Si el conservador Wayne produjo Chisum, biopic que glorifica la figura del ganadero con nulo rigor histórico, más interés tiene la obra maestra de Peckinpah Patt Garrett y Billy the kid. Si bien Garrett y Billy nunca fueron amigos en la vida real, el asesinato a sangre fría aparece en la película de manera parecida a como lo narra Vuillard en la novela, con un Billy que se despierta mientras está durmiendo y, tras avanzar unos pasos y preguntar en castellano quien rondaba por ahí, es tiroteado en la oscuridad. 

Vuillard dedica el último capítulo de su breve novela a Joe, un hermano de Billy. Compartió el origen desgraciado de la leyenda del Oeste, siendo más tarde jugador de cartas y acabando sus días de manera miserable. Lo que sí logró es vivir más que su hermano. Si Billy es asesinado por Garrett cuando tenía 21 años, su hermano Joe le sobrevive hasta 1930.

Con su estilo, Vuillard nos transmite la miseria de Billy, su hermano y otros jóvenes, utilizados como peones en ese Oeste en el que se empieza a activar el gran capitalismo que forja la identidad de la nación estadounidense. De entre estos desgraciados, Billy pasa a la historia como un mito porque el Oeste y la historia de la nación exigía crear mitos, mientras la mayoría, como su hermano e incluso otros participantes en la misma guerra que libró Billy, caen en el basurero de la historia.