EL ÚLTIMO DEBER

 

El último deber (1973), de Hal Ashby, catapultó al estrellato a Jack Nicholson en una aplaudida interpretación, contando también con buenas interpretaciones de Randy Quaid y Otis Young, especialmente el primero.  

Dos marinos llamados Buddusky y Mulhall (Nicholson y Young) reciben el encargo de custodiar a otro marino llamado Meadows (Quaid), desde la base naval de Norfolk en Virginia hasta una cárcel militar sita en Portsmouth, ciudad portuaria del estado de New Hampshire. Meadows es un soldado extremadamente joven, que ha sido condenado a ocho años de prisión por haber robado la irrisoria cantidad de 40 dólares, y presenta un estado de poca lucidez mental, incluso pudiendo padecer un cierto retraso. Como que tienen una semana para realizar la misión, al principio la idea es llevarlo rápido y la misión empieza de manera ordenada, llevando esposado al prisionero. Pero los dos marineros, sin ser unas lumbreras, ven en Meadows alguien vulnerable, empatizan con él e inician un viaje por todo el nordeste del país que tendrá carácter de viaje de colegas e iniciático para el infortunado prisionero en el sexo y alcohol. 

Siendo una historia trágica, un pobre muchacho que ha sido condenado con una gran e inhumana dureza por el estamento militar, el tratamiento es de comedia. Pero la fotografía de colores apagados, de Michael Chapman, fotografiando los invernales paisajes del nordeste del país, le da un tono de comedia triste, desesperanzada.  

Tras unos días explotando la camaradería entre los personajes, con múltiples situaciones y siendo cada vez más intensa la convivencia entre ellos, el final es desolador. Ni siquiera vemos que haya despedida entre ellos, sino que entran en el complejo militar y salen Buddusky y Mulhall.  

Con guion de Robert Towne, es otra de las películas americanas pesimistas de los setenta que he visto últimamente. Como en Malas tierras o Llueve mi corazón, son películas con personajes vulnerables y desnortados que viajan por el país sin un rumbo claro.  

Es un filme que se ve de forma muy amena en su parte de comedia, haciendo luego reflexionar sobre el drama humano de la cutre existencia de los tres personajes. Interesante película setentera en otra mirada triste sobre los Estados Unidos.